Λιθωπός ή Ζωντανές πέτρες

Τα λίθοπς είναι μακράν ένα από τα πιο γνωστά παχύφυτα στον κόσμο. Δεν έχουν φύλλα όπως άλλα φυτά. Αντίθετα, καθώς εξελίχθηκαν, έχουν μετατραπεί σε αυτό που πολλοί άνθρωποι αποκαλούν «μπουμπούκια», από το κέντρο των οποίων αναδύεται ένα όμορφο κίτρινο ή λευκό λουλούδι.

Η ανάπτυξή του είναι αργή, γεγονός που, σε συνδυασμό με το μικρό του μέγεθος, το καθιστά όχι μόνο ένα κατάλληλο παχύφυτο, αλλά και ιδανικό για να διατηρείται σε γλάστρα καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Το Lithops είναι ένα γένος παχύφυτων που ανήκει στην βοτανική οικογένεια Aizoaceae, ενδημικό στη Νότια Αφρική, περιγράφηκε από τον Nicholas Edward Brown και δημοσιεύτηκε στο The Gardeners' Chronicle το 1922. Μέχρι σήμερα, έχουν γίνει αποδεκτά συνολικά 109 είδη, με τα ακόλουθα να είναι μερικά από τα πιο δημοφιλή :

Lithops lesliei

Οπτικό λιθόπ

Lithops salicola

Λόγω της συγγένειάς τους, είναι κοινώς γνωστά ως ζωντανές πέτρες ή πέτρινα φυτά. Αλλά τι κάνει αυτά τα φυτά τόσο ξεχωριστά; Λοιπόν, τα λίθοπς είναι γνωστά ως «φυτά παραθύρου». Τι σημαίνει αυτό; Σε αντίθεση με άλλα φυτά, η επιφάνεια των φύλλων τους έχει μικρές διαφανείς ή ημιδιαφανείς περιοχές χωρίς χλωροφύλλη, μέσω των οποίων διέρχεται το ηλιακό φως, φτάνοντας στο εσωτερικό κάθε φύλλου, όπου το παχύφυτο μπορεί να εκτελέσει φωτοσύνθεση , δηλαδή να μετατρέψει την ενέργεια του ήλιου σε άμυλο και σάκχαρα για να τραφεί και να παραμείνει ζωντανό.

Τα όμορφα λουλούδια τους θυμίζουν πολύ μαργαρίτες, αλλά πολύ μικρότερα, με διάμετρο μόλις 1 εκατοστό. Ανάλογα με το είδος, μπορεί να ανθίσουν στα τέλη του καλοκαιριού ή του φθινοπώρου , αλλά μπορείτε να τα θαυμάσετε και να τα απολαύσετε κάθε χρόνο.

Τα λίθοπα είναι πολύ εύκολα στην καλλιέργεια, απαιτώντας μόνο έντονο φως, ένα καλά στραγγιζόμενο, πορώδες υπόστρωμα —όπως ελαφρόπετρα— και σπάνιο πότισμα (γενικά δύο φορές την εβδομάδα το καλοκαίρι και κάθε δύο εβδομάδες το υπόλοιπο του έτους). Για να αποφύγετε προβλήματα, αφήστε το υπόστρωμα να στεγνώσει εντελώς πριν το ξαναποτίσετε και αποφύγετε να τοποθετήσετε πιατάκι από κάτω για να αποτρέψετε τη σήψη των ριζών. Επιπλέον, από την άνοιξη έως το καλοκαίρι, λιπαίνετε με Nitrofoska Blue, προσθέτοντας μια μικρή κουταλιά κάθε δύο εβδομάδες, ή με υγρά λιπάσματα για κάκτους και παχύφυτα ακολουθώντας τις οδηγίες στη συσκευασία.

Κατά την περίοδο των βροχών ή αν ζείτε σε μια υγρή περιοχή, θα πρέπει να προστατεύετε τα φυτά σας από τα σαλιγκάρια και τους γυμνοσάλιαγκες , είτε με κοκκώδη μαλακιοκτόνα είτε με φυσικά φάρμακα όπως μπύρα ή γη διατόμων. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν απλώς το να τα πιάσετε και να τα μετακινήσετε σε απόσταση τουλάχιστον 600 μέτρων ή τη χρήση κουνουπιέρων σαν να ήταν θερμοκήπιο.

Επιπλέον, δεν χρειάζεται μεταφύτευση εφόσον λιπαίνεται, και μπορεί να καλλιεργηθεί σε εξωτερικούς χώρους όλο το χρόνο, εφόσον η θερμοκρασία δεν πέσει κάτω από τους -2ºC.